Nicht nur im UN-Hauptquartier wird über Resolutionen gestritten. Streng abgeschirmt von der Öffentlichkeit bereitet in Prag ein Komitee einen Resolutionsentwurf vor. Eine Entscheidung von kosmischen Dimensionen steht zur Debatte, wenn in dieser Woche die 26. Konferenz der International Astronomical Union (IAU) beginnt: Ist Pluto ein Planet?
Erst 1930 entdeckt, wurde Pluto allgemein als neunter Planet akzeptiert. Doch im Jahr 2003 spürten Astronomen UB 313 auf, ein Objekt, das ein wenig größer ist als Pluto. Ist der vorläufig nach der Kriegerprinzessin Xena, der Heldin einer Fernsehserie, benannte Himmelskörper nun auch ein Planet, oder ist Pluto gar keiner?
»Es geht hier um mehr als um Wissenschaft«, stellt der Astronom Steve Maran fest. Am Rande des Sonnensystems werden noch zahlreiche Objekte vermutet, die ebenfalls zu Planeten ernannt und Wissenschaftlern Ruhm verschaffen könnten, wenn Pluto und Xena dieser Status zugesprochen wird.
Es geht aber auch um nationale Ehre, und die IAU hat ein ähnliches Problem wie die Uno. Es ist nicht sicher, dass die Resolution akzeptiert wird. »Ich werde mich der Entscheidung fügen«, kündigt Larry Esposito von der University of Colorado an. Doch Pluto ist der einzige von einem US-Amerikaner entdeckte Planet. Die Geschichte von Clyde Tombaugh, einem Farmerjungen aus Kansas, der mit unermüdlichem Fleiß Pluto aus tausenden leuchtenden Punkten herausfilterte, möchten sich viele Amerikaner nicht nehmen lassen.
Der US-Astronom Daniel Green kritisiert die »Propagandaanstrengungen« seiner Kollegen. Doch Owen Morris fordert auf Kansan.com, dem Internetforum der University of Kansas: »Hey, Wissenschaftler, lasst unseren Pluto in Ruhe.« Barbara Anthony-Twarog, die an der Universität Physik lehrt, sagt: »Wir haben unsere Position. Wir erinnern unsere Studenten gerne an diesen wichtigen Teil der Geschichte der Astronomie.«
Droht den USA nach der internationalen nun die interplanetare Isolation? Diplomatisch versierte Astronomen präferieren einen Kompromissvorschlag. Für Pluto, Xena und ähnlich große Objekte könnte eine neue Kategorie »kleiner Planeten« eingeführt werden.
jörn schulz