Städteklumpen. Karte des Ruhrgebiets mit Orten über 50 000 Einwohnern. Es ist einer der größten Ballungsräume Europas: Das Ruhrgebiet zwischen dem namensgebenden Fluß im Süden, der Emscher im Zentrum, der Lippe im Norden und dem Rhein im Westen. Groß geworden durch die Industrialisierung im 19. Jahrhundert und besonders die Schwerin­dustrie mit Kohle und Stahl, bekam es den Spitznamen Kohlenpott, ehe in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg sein wirtschaftlicher Niedergang begann.