Für den europäischen Oberbefehlshaber der Nato, Wesley Clark, war der Krieg gegen Jugoslawien doch nicht ganz so erfolgreich. Der mit vier goldenen Sternen ausgezeichnete US-General soll angeblich im April kommenden Jahres - also drei Monate früher als bisher geplant - durch einen anderen Militär ersetzt werden. Sein Nachfolger steht auch schon fest: General Joseph Ralston. Der ist Vizechef der Vereinten US-Generalstäbe und damit der Stellvertreter des US-Armeechefs Henry Shelton. Eigentlich wollte Ralston, dessen Schulterklappen ebenfalls vier goldene Sternchen zieren, im kommenden Frühjahr seinen Vorgesetzten beerben. Aber den seit April 1977 die europäischen Nato-Truppen führenden Clark abzulösen, ist natürlich ebenfalls eine wichtige Aufgabe.
Ralston ist Luftwaffenoffizier und flog im Vietnamkrieg schätzungsweise knapp 150 Kampfeinsätze für die US-Luftwaffe. Im Golfkrieg 1991 assistierte er dem Oberbefehlshaber der Operation "Desert Storm", General Norman Schwarzkopf. Zu seiner ganzen Erfahrung kommt aber auch ein Skandälchen hinzu: Ehebruch. Vor knapp 20 Jahren hatte Ralston eine Liebesaffäre, deswegen gelten seine Hoffnungen auf das Oberkommando der US-Streitkräfte als nicht mehr ganz so aussichtsreich.
Für Clark und Ralston kamen die Gerüchte um eine Neubesetzung des europäischen Nato-Kommandos offenbar ebenso überraschend wie für die europäischen Partner. So äußerte der Spanier Javier Solana, Generalsekretär der Allianz, gegenüber dpa, Clark sei "ein wirklich hervorragender Oberkommandierender während der schwersten Zeit der Allianz" gewesen. Nach Spekulationen der Washington Post hatte der von Clark oft geforderte Einsatz von Bodentruppen im Kosovo die US-Regierung verärgert. Die militärische Nato-Struktur teilt sich in ein atlantisches und ein europäisches Kommando. Beide werden - zur Verärgerung einiger europäischer Partner - von US-Generälen befehligt.
